据The Athletic骑士随队记者Joe Vardon报道，骑士正在探索交易前锋马克斯·斯特鲁斯，以清理薪金空间获得全额中产特例，用于签下勒布朗·詹姆斯或另一位自由球员。
薪资困局：底薪400万 vs 中产1500万
联盟消息人士透露，骑士当下的薪资结构使其很难直接向詹姆斯提供有竞争力的报价。如果詹姆斯重返克利夫兰，他最多只能拿到一份约400万美元的底薪合同——这是骑士当前薪资帽下的极限。联盟薪资帽规则过于严苛，骑士难以通过单纯削减薪金来同时保持阵容竞争力并提供更高报酬。
但如果詹姆斯·哈登下赛季接受3000万美元薪资，骑士总薪资将触及第一税线2.09亿美元。他们需要再削减约1600万美元，才能激活全额中产特例。一旦成功，该特例可为詹姆斯提供一份起薪预计为1500万美元的合同。
斯特鲁斯成关键筹码：1660万美元到期合同
斯特鲁斯下赛季薪资为1660万美元。据联盟消息人士证实，骑士正试图交易这位前锋，且目标是不带回任何薪资（即纯降薪交易）。若哈登签下3000万的合同，同时骑士送走斯特鲁斯且不接收薪金回账，球队就能为中产特例签下詹姆斯打开通道。
金额差距：亿万富翁的“感觉”问题
身为亿万富翁，詹姆斯场外收入已超过场内收入。但上赛季他赚了5200万美元。一位联盟消息人士指出：“他是联盟历史得分王，也可以说是史上最伟大的球员之一，因此下一份合同的薪资多一个零，对他来说或许会感觉好一些。” 在克利夫兰，这个可能性至少存在。